In een niet zoverre toekomst zullen zonnepanelen mogelijk een nieuwe functie hebben, namelijk het koelen van de woning of gebouw waarop ze geplaatst zijn en dit op een ecologische manier. Een team van wetenschappers samengesteld uit de prestigieuze Stanford University en het NNSFC (National Natural Science Foundation of China) hebben een prototype ontwikkeld van een zonnepaneel uitgerust met een stralingskoeler.
De werking is simpel, elk object neemt licht op en zet dit om in warmte. Echter wordt niet 100% van dit licht omgezet in warmte. Een deel wordt teruggekaatst onder infrarode stralen. Dat wil zeggen dat de oppervlakte net boven een object kouder kan zijn dat het object zelf, dit is bijvoorbeeld hetzelfde met vorst, waar de temperatuur niet noodzakelijk onder nul dient te gaan maar vorst wel aanwezig is.
Een stralingskoeler functioneert onder dit principe, het neemt deze infrarode stralen op welke de lucht koelen. Dit is volledig milieuvriendelijk en veroorzaakt geen broeikasgassen zoals bijvoorbeeld een airconditioner.
Wanneer men een stralingskoeler en zonnepaneel samen gebruikt kan dit interessante resultaten opleveren, dat is net wat dit team wetenschappers probeert te bereiken. Dit tweeledig prototype beschikt over een zonnepaneel aan de bovenkant en stralingskoeler aan de onderkant. Middenin zit een vacuum kamer zodat de hitte van het zonnepaneel niet wordt overgedragen aan de stralingskoeler.
De eerste resultaten zijn alvast veelbelovend. De stralingskoeler onder het zonnepaneel kan lucht tot 12 graden afkoelen tegenover de omgevingstemperatuur. Dit kan dan gebruikt worden om de woning natuurlijk te koelen, of zelfs om de zonnepanelen af te koelen. Deze behalen namelijk een beter rendement bij een lagere temperatuur.
Het grote nadeel en uitdaging is de kostprijs van dit technologisch hoogstandje. Het is moeilijk en duur te produceren op grote schaal maar biedt interessante perspectieven zoals hoe deze twee technologiën samen gebruikt kunnen worden bij een beperkte oppervlakte of kunnen helpen met het verbeteren van het rendement van zonnecellen door afkoeling te bieden.
