Het Russische hi-tech bedrijf RT-Chemichal Technologies heeft een mooi record op zijn palmares: het lichtste zonnepaneel geschikt voor ruimtemissies. Met een gewicht van slechts anderhalve kilogram per vierkante meter betekent dit een hele besparing voor ruimtemissies gezien elke gram gewicht telt en zeer kostbaar is. Het zonnepaneel is gemaakt uit koolstofvezel composiet.
Dankzij het slimme gebruik van koolstofvezel compostietmateriaal is dit zonnepaneel het lichtste ter wereld. De zonnecellen zijn ingebouwd in de verschillende lagen koolstofvezel waardoor het beter beschermd wordt tegen kosmische straling en UV-licht. Dankzij deze technologie is het ongeveer 30% lichter dan de huidige zonnepanelen welke worden gebruikt bij ruimtestations zoals het ISS. Een vierkante meter zonnepaneel weegt zo slechts 1.5kg (tegenover 10 kilogram per vierkante meter voor een normaal zonnepaneel).
Wanneer je weet dat het ongeveer 20.000 euro kost om één kilogram de ruimte in te sturen, is een besparing van 30% enorm. De zonnecellen zelf werden samen ontwikkeld met de Hevel Group, een Russische zonnepanelen fabrikant welke jaarlijks meer dan 160MW aan zonnepanelen produceert.
Momenteel wordt het zonnepaneel getest op een toekomstig ruimtevaartuig. De grote test zal plaats vinden in de ruimte, waar zijn duurzaamheid tegen ultraviolet en kosmische stralingen grondig getest zal worden. Indien succesvol, zal in een volgende fase het zonnepaneel de standaard worden voor Russische (en internationale) ruimtevaartuigen.
De zonnecellen leveren een rendement van 22%, wat momenteel lager ligt dan de zonnecellen uitgerust op het ISS welke tussen de 22% tot 34% liggen, maar hier valt nog vooruitgang te boeken volgens Oleg Yevtushenko, projectleider van dit project.
